Einmal Länderspiel und dreimal Champions League - Arena bestand internationale Feuertaufe gleich mehrfach

Fußballerisch gesehen bestand die Arena AufSchalke die internationale Feuertaufe gleich zweimal. In den Heimspielen der Champions League gegen Panathinaikos Athen und RCD Mallorca erntete die neue Spielstätte des FC Schalke 04 von den Vertretern des europäischen Fußballverbandes UEFA höchstes Lob, bevor sie auch die Beobachter des Weltfußballverbandes FIFA bei der Länderspielpremiere am 6. Oktober 2001 in der Partie zwischen Deutschland und Finnland überzeugte.

Allerdings hätte man dem Neubau einen sportlich erfolgreicheren Einstand gewünscht. Im letzten Gruppenspiel der WM-Qualifikation gegen die Skandinavier hätte der DFB-Elf ein Sieg tatsächlich zur Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea gereicht. Doch trotz bester Chancen in der zweiten Halbzeit wollte der erlösende Treffer nicht fallen. So blieb es beim 0:0, die Mannschaft von Teamchef Rudi Völler musste somit dem Umweg über die Relegation gegen die Ukraine nehmen.

Dabei hatte die versammelte Fußballprominenz dem dreifachen Weltmeister die Daumen gedrückt. Die Ehrenspielführer der Nationalelf Franz Beckenbauer und Uwe Seeler waren ebenso erschienen wie Bum Kun Cha, bester Fußballer des WM-Gastgebers Südkorea aller Zeiten. Aber auch die Unterstützung von 52.333 Zuschauern - mehr dürfen bei internationalen Partien und der Umwandlung der Nordtribüne von Sitzplätzen in Stehplätzen nicht in das Festspielhaus des Fußballs - half nicht, das gewünschte Ergebnis zu erzielen.

Aufgrund des verhaltenen Spiels der deutschen Elf kam erst in der zweiten Halbzeit die gewohnte Arena-Stimmung auf. Da allerdings durften sich Kahn und Co. davon überzeugen, dass es ein Pluspunkt sein kann, dieses Stadion akustisch in seinem Rücken zu wissen. Eine Atmosphäre, die man sicherlich auch bei der Weltmeisterschaft 2006 wünscht, wenn die Entscheidung in den K.o.-Spielen näher rückt.